El Papa Francisco ha tomado la decisión de retirar el estatus de clérigo al ex obispo de la diócesis belga de Brujas, Roger Vangheluwe, después de que éste admitiera haber abusado sexualmente de al menos uno de sus sobrinos menores de edad. La noticia fue anunciada este jueves por la Nunciatura Apostólica. Vangheluwe, quien ya fue destituido de su cargo por el Papa Benedicto XVI en 2010 tras la admisión de los abusos, se enfrenta ahora a la pérdida de su estatus eclesiástico. Esto último se produce en medio de acusaciones adicionales de abuso por parte de otra sobrina y exresidentes de un centro de acogida. El ex obispo, de 87 años, ha solicitado residir en un lugar de retiro para dedicarse a la oración y a la penitencia.

Aunque Vangheluwe ha pedido permanecer recluido en un lugar de retiro sin contacto con el mundo exterior, se ha revelado que continuará viviendo en una abadía en Francia, según informes de varios medios belgas. La pérdida de su estatus clerical le otorga una mayor libertad de movimiento y establecimiento.

El caso de Vangheluwe no solo ha generado controversia dentro de la Iglesia, sino que también ha provocado investigaciones policiales y judiciales en Bélgica sobre la violencia sexual dentro de la institución religiosa. La 'Operación Cáliz', como se denominó la investigación, incluyó registros en sedes de obispados y arzobispados en 2012. Este escándalo llevó al Parlamento belga a establecer una comisión de investigación en octubre de 2023, tras la emisión de un documental que detallaba los abusos sexuales perpetrados por miembros de la Iglesia. Según un informe de la Conferencia de Obispos de Bélgica, se han recibido 1.392 denuncias de abusos sexuales en la última década, la mayoría de los cuales ocurrieron hace más de 30 años.