Un ataque aéreo en la localidad de El-Lahelay, Somalia, ha dejado un gran saldo de muertes, incluyendo a niños, según informes de residentes y autoridades locales. La operación militar llevada a cabo por las fuerzas somalíes el miércoles también resultó en la eliminación de tres miembros de un grupo extremista vinculado a la red Al Qaeda. Los detalles y la responsabilidad del ataque han generado controversia y preocupación.

El ejército estadounidense emitió un comunicado el viernes en el que expresó su pesar por las víctimas civiles que resultaron heridas y fallecieron en las cercanías de la operación militar. Afirmaron haber evacuado a los civiles heridos a petición del gobierno somalí. Sin embargo, destacaron que las fuerzas estadounidenses no llevaron a cabo ataques aéreos ni estuvieron presentes en el lugar de la operación.

El Mando de EUA en África no proporcionó detalles sobre el número exacto de civiles muertos y heridos en el incidente. Durante varios años,  ha estado llevando a cabo ataques aéreos en apoyo de las fuerzas somalíes en su lucha contra el grupo Al Shabab, que está vinculado a Al Qaeda.

Los relatos de testigos y autoridades locales difieren en cuanto a los eventos ocurridos el miércoles. Amal Ali, una pariente de las víctimas, afirmó que un ataque aéreo apuntó a un vehículo de Al Shabab mientras pasaba cerca de su casa en la localidad de El-Garas, en el estado de Galmudug. En este ataque, una abuela y cinco de sus nietos perdieron la vida. El padre de los niños, Dahir Ahmed, confirmó el incidente sin proporcionar más detalles en una breve llamada telefónica.

Abdifatah Ali Halane, secretario general del gobierno de El-Garas, afirmó que se trató de un ataque aéreo estadounidense y que este había sido crucial en el apoyo a las operaciones contra los extremistas en el estado de Galmudug. El ataque habría resultado en tres muertes, incluyendo a dos presuntos miembros de Al Shabab, y cinco heridos, entre ellos cuatro niños. Las fuerzas somalíes respondieron rápidamente para atender a los heridos, que fueron evacuados a la capital, Mogadiscio, para recibir atención médica.

El viceministro de Información de Somalia, Abdirahman Adala, informó a los periodistas que tres miembros de Al Shabab perdieron la vida en la operación liderada por las fuerzas somalíes. No obstante, señaló que los extremistas habían colocado materiales explosivos en una casa cercana, lo que resultó en la trágica pérdida de vidas civiles.